Nelle granfondo si corrono dai 40 ai 60km, nelle marathon (o MTB XCM) di questa specialità si percorrono oltre 60 km su fondo sterrato; in realtà non vi è una codifica chilometrica esatta di queste competizioni ma sono tutte gare che gli èlite finiscono in 2 ore (nel caso delle granfondo) o in oltre 2 ore e 30. Sono gare molto lunghe rese, in genere, particolarmente dure dalle pendenze e dalle caratteristiche tecniche di ogni percorso. In genere, in queste gare le mountain bikes sono equipaggiate anche di una seconda forcella vincolata al carro posteriore (full suspended MTB) che rende maggiore il confort per il ciclista e permette un migliore controllo del mezzo quando il percorso è particolarmente sconnesso.

Come nelle granfondo su strada è richiesta una grande preparazione di fondo aerobico e allenamenti specifici per la forza resistente e la potenza. Insieme ad un’alta soglia anaerobica è necessaria anche una buona tolleranza del lattato: infatti la durezza di alcune marathon forzano gli atleti a diversi “fuori soglia” che provocano la formazione di acido lattico.

Le marathon più famose, in Italia, sono la Rampilonga, la Rampikissima e la Nove Colli Off Road. Alcuni tra gli atleti azzurri più rappresentativi del nostro paese sono stati: Claudio Vandelli, Marco Bui, Paola Pezzo e Yader Zoli (tuttora in attività).

Anche se in misura leggermente minore rispetto a un ciclista di fondo su strada, l’alimentazione ha comunque grossa rilevanza sul rendimento di chi fa marathon o granfondo , nell’arco di una stagione. Sono molte le tendenze alimentari tra i nutrizionisti di questo sport: comunque è ormai una realtà scientificamente affermata che per sport di lunga durata è sempre bene che il muscolo sia carico di glicogeno, quindi che la dieta di questi atleti sia ricca di carboidrati, senza trascurare però le proteine, necessarie per la ricostruzione del muscolo e, in una certa misura, i grassi, altra importante fonte energetica nelle discipline di endurance. Oltre a sali minerali e glucidi, che vengono somministrati nelle gare e negli allenamenti per contrastare la disidratazione e il calo ipoglicemico, i ciclisti di fondo si supplementano con amminoacidi ramificati nei periodi di carico intenso per prevenire il catabolismo delle masse muscolari e creatina, nei momenti di allenamento della potenza.