Il ciclismo su strada si corre generalmente con biciclette, cosiddette, da corsa: telaio molto leggero, ruote di ampio raggio e battuta dello pneumatico molto sottile, manubrio con piega e cambio di marcia con rapporti variabili. Queste biciclette devono necessariamente essere leggere e reattive per permettere al corridore di trasferire tutta la potenza sulla ruota e per non rallentare il passo per colpa del peso.
Le gare di ciclismo su strada possono avere distanza e durata estremamente variabile; una possibile divisione di queste competizioni è la seguente:
- Gare di Fondo: tutte le gare che superano i 100km, quindi le Grandi Classiche (corse principalmente dai professionisti), le Granfondo e le Mediofondo (gare spesso destinate agli sportivi amatori);
- Gare di Velocità: sono gare di durata generalmente inferiore ai 90km, disputate su piste o anelli stradali cittadini o extra-cittadini;
- Giri a tappe: gare su più giorni che associano diverse tappe di chilometraggio vario.
Ognuna di queste tipologie di gara ha una richiesta metabolica, alimentare e di allenamento sensibilmente differente; inoltre, le caratteristiche fisiche di ogni atleta possono rendere un ciclista più adatto all'una o all'altra classe di competizioni.
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